Min klumme fra Information fredag d. 16.12.05:
Den nye tids græsrødder råber ikke højt eller demonstrerer i gaderne, men verdens største softwarefirma tager dem meget alvorligt
Af Henrik Føhns
”Nedbrydende.” Så kort, præcist og dramatisk beskriver Bill Gates de forretningsmæssige udfordringer, som hans livsværk Microsoft står overfor de næste fem år. Egentlig var det ikke meningen, at alle os udenfor murene i Redmond skulle have læst Gates’ memo til sine medarbejdere. Men en eller anden lækkede det med eller mod bestyrelsesformandens vidende til pressen. Og videre til bloggeren Dave Winer.
Gates sammenligner sit nye memo med sit eget memo ”The Internet Tidal Wave” fra december 1995. Dengang overså Microsoft næsten den eksplosive vækst i internettet, men Gates fik vendt skuden i rette tid – eller skulle vi sige supertankeren for bedre at fatte operationens størrelse.
Og nu slår han alarm igen. Sekunderet af sin nye teknologidirektør Ray Ozzie, der har opnået gurustatus i IT-kredse for udviklingen af programmet Lotus Notes tilbage i 1989 og senere for sit firma Groove Networks, som blev opkøbt af Microsoft tidligere i år. Ozzie er også en meget populær blogger. En mand, man lytter til. Også udenfor Microsoft. Når både Gates og Ozzie mener, at softwaregiganten skal op og stå på speederen for at følge med, så bør alle vi andre også lige løfte en kende på skyklapperne.
Analysen siger, at internetannoncer (omsider) er blevet en reel indtægtskilde, der kan bidrage fornuftigt til opstart og drift af software- og servicevirksomheder. Der er skabt nye effektive modeller for salg, levering og ibrugtagning af produkter. Det foregår ikke længere via en æske med cd-rommer, man køber i en butik. I dag har brugeren en gratis men begrænset prøvetid før købet, der typisk er et abonnement. Det hele foregår over nettet, så afstanden mellem producent og kunde er blevet meget kortere og mere effektiv. Desuden er efterspørgslen på løsninger og produkter, der ”bare virker”, vokset. Software skal glide smertefrit ind i kundens eksisterende teknologiske løsning og være tilpasset den enkeltes behov.
Ozzie og Gates samler tendenserne under titlen ”græsrodsmodellen”. Udtrykket dækker over de forretningsmodeller, der er opstået efter dotcom-aktiernes kollaps i år 2000. Da boblevirksomhederne gik konkurs, og spekulanterne trak sig tilbage for at slikke sårene, voksede en underskov af små, uafhængige selskaber frem, som med beskedne midler skabte forbløffende produkter og tjenester. De mest synlige var Google og Skype, der dog også fik deres del af de tiloversblevne investorpenge, men i underskoven gemte sig rigtig mange foretagsomme mennesker, som havde forstået netværksøkonomien og internettets sande potentiale som forstærker af gode ideer, værktøjer og forretningsmodeller.
I dag kan en lille håndfuld løst sammenknyttede nørder fordelt over hele kloden køre et softwareselskab med global gennemslagskraft og fornuftig økonomi gennem at forstå og bruge de tendenser, som Ozzie også har set.
Gode eksempler er amerikaneren Evan Williams og hans lille virksomhed Pyra Labs, der skabte Blogger, platformen for nutidens meget populære, personlige publiseringsværktøj, og solgte det til Google. Eller svenskeren Niklas Zennström og danskeren Janus Friis, der lavede fildelingsværktøjet Kazaa, fik musikbranchen på nakken, men endte med at gå i struben på telebranchen med Skype og til sidst blev opkøbt af et af de ”gamle” selskaber fra nettets første bølge: det globale loppemarked eBay.
Man kan kalde alle disse mennesker sværme af frie eller intelligente agenter. Ofte opererer de alene, men lige så ofte mødes de på nettet via blogs, wikis, chat eller Skype. Eller de mødes på en café med trådløs adgang til internettet for at dele visioner og tanker over en kop kaffe. De færreste af dem har et fast kontor, men de låner gerne et mødelokale af andre med fast adresse, når en stor kunde skal have en præsentation på et whiteboard. Deres netværk er internationalt, og de behøver ikke store organisationer for at skabe produkter og finde kunder. De findes via netværket. Og her foregår betaling og service også. Morgendagens softwarekonge kan være ungersvenden, der sidder ved cafebordet ved siden af dig med kaffe, laptop og hovedtelefoner på. Du tror, han chatter og hører hip hop, men han driver forretning.
Det ved Gates og Ozzie, fordi de begge er startet fra bunden. Derfor besidder de den sunde frygt for græsroden med energien og den gode ide. ”Kun de paranoide overlever,” som titlen på bogen fra chipproducenten Intels gamle frontfigur Andy Grove lød. Det er stadig god latin i softwarebranchen. Måske andre skulle lytte. Hvem sagde pladeselskaber eller aviser?